Космические «самородки»

Б. Вронский

Ясным солнечным днем 1675 го­да небольшой парусник «Эклипс» приближался к берегам Амери­ки. Моряки предвкушали заслу­женный отдых после долгого плавания. Внезапно раздался раскатистый, похожий на пушеч­ный выстрел, удар. Судно вздрог­нуло. Во все стороны полетели обломки мачты, а на палубе по­явилась зияющая дыра. Упавший с неба камень раздро­бил мачту, пробил палубу и дни­ще судна. Попытки заделать пробоину оказались тщетными, а помпы не смогли справиться с притоком воды. Измученные мо­ряки пересели в шлюпки и оста­вили судно, которое затонуло у них на глазах.

Подобные происшествия, к сча­стью, очень редки, хотя о паде­нии с неба камней известно с глубокой древности. Камням ча­сто приписывалось божественное происхождение, для них воздви­гались храмы и устраивались ри­туальные захоронения. В неко­торых местах упавшие с неба камни до сих пор считаются свя­тыней. Так, например, каменно­му метеориту в Мекке еще те­перь поклоняются мусульмане. Метеориты — это железные или каменистые тела, прилетевшие к нам из космического простран­ства. Они обладают достаточной массой, чтобы преодолеть защит­ный атмосферный барьер и до­стигнуть поверхности Земли. Мел­кие космические тела с массой в доли грамма называются метео­рами. Они с огромной скоростью (до 70 км/сек) влетают в атмо­сферу, «сгорают» в ней в виде «па­дающей звезды». Кроме этого на землю непрерывно опускается огромное количество тончайших частичек космической материи — межпланетной пыли. По сравнению с метеорами и ко­смической пылью метеориты мо­жно считать своего рода межпла­нетными «самородками». Влетая в атмосферу, они уже на высоте 100—150 км испытывают сильное сопротивление воздуха. Перед ло­бовой частью метеорита создает­ся уплотненная воздушная по­душка, которая, как и тело мете­орита, нагревается до нескольких

тысяч градусов; образуется огнен­ный шар — болид. Под напором уплотненного воздуха расплав­ленная материя метеорита непре­рывно сдувается, разбрызгиваясь в виде мельчайших капелек, ко­торые образуют тянущийся за болидом пылевой след. Нагретый и ионизированный воздух за ним ярко светится. Болиды стре­мительно проносятся по небу, ночью освещая местность на сот­ни километров, а днем они ино­гда заметны даже при ярком свете солнца. Видимый полет продолжается не более деся­ти секунд. Через некоторое вре­мя после исчезновения болида доносятся резкие удары и гро­хот — звуковое сопровождение полета. Большинство болидов сгорает, не достигнув поверхно­сти земли. Если же болид доста­точно большой, то, преодолев атмосферу, он падает на землю в виде метеорита. От падения метеоритов обра­зуются ямы и воронки, величина которых зависит от размеров ме­теорита. Иногда масса метеорита и скорость его полета настолько велики, что он успевает долететь до земной поверхности, не зага­сив космической скорости. Тогда происходит взрыв и образуется кратерообразное углубление. По составу метеориты делятся на три группы: железные, железокаменные и каменные. Желез­ные метеориты почти полностью состоят из никелистого железа. Типичный представитель железокаменных метеоритов — широко известное «Палласово железо». Он похож на железную губку, поры которой заполнены мине­ралом оливином. Это так назы­ваемые паласситы. Каменные ме­теориты по внешнему виду очень похожи на земные горные поро­ды. Появляются сообщения о па­дении и ледяных метеоритов, но к ним надо относиться с боль­шой осторожностью. Так, не­сколько лет назад поднялся шум вокруг падения в Домодедове под Москвой ледяного метеорита. За­гадочный кусок льда привезли в Москву. После тщательного ис­следования выяснилось, что этот «гость из космоса» был случайно выброшен из туалетной воздуш­ного лайнера.

От обычных горных пород метео­риты можно отличить по коре плавления, тонкой «скорлупой» покрывающей их поверхность. Кроме коры плавления для них характерны углубления или вмя­тины, похожие на отпечатки кон­чиков пальцев. Однако у многих метеоритов, особенно каменных, они отсутствуют, и если не об­ратить внимания на кору плав­ления, то метеориты можно при­нять за обыкновенные булыж­ники.

В метеоритах нет химических элементов, которые отсутствова­ли бы на Земле. Особенно часто в их состав входят железо, ни­кель, кобальт и соединения серы магния, кремния, кальция и ки­слорода.

2009