Космические «самородки»

Иногда метеориты со­держат в ничтожных количествах золото, серебро, платину и даже микроскопические кристаллики алмаза.

Ежегодно на землю падает около тысячи «небесных камней», но только 4—5 из них попадают в руки ученых. Большинство ме­теоритов теряется в морях и океанах, в безлюдных районах тайги, джунглей и пустынь или приполярных областей. Пример­но 92% упавших метеоритов ка­менные, 6% железные и только 2% железокаменные. Однако же­лезные метеориты обнаружива­ются вдвое чаще, чем каменные, поскольку они привлекают боль­ше внимания. Сейчас на земле зарегистрировано около 1700 ме­теоритов, из них свыше 130 в СССР.

Печально, что большое количе­ство уже найденных метеоритов теряется из-за неопытности или небрежности. Мне самому дове­лось передать в Комитет по ме­теоритам четыре железных ме­теорита; они были найдены при сходных условиях на золотых приисках и только случайно уце­лели от гибели. Рабочие, обна­ружив покрытый коркой окислов метеорит, принимали его за зо­лотой самородок. Убедившись в своей ошибке, они равнодушно выбрасывали его в отвал. Слу­чайно присутствовавшие при этом геологи заинтересовывались странным «куском железа» и спа­сали метеорит. Метеориты нахо­дили и в частных домах, где их применяли как гнет для кваше­ной капусты и для других быто­вых надобностей. Метеориты редко наносят мате­риальный ущерб. Тем не менее иногда они падали на здания, пробивая крыши и причиняя другие повреждения. Известны случаи гибели людей и живот­ных от падения «небесных кам­ней». Так, в 1660 году на терри­тории монастыря недалеко от Милана небольшой каменный метеорит размозжил голову од­ному монаху.

Величина упавших метеоритов весьма различна. Крупнейший железный метеорит, падение ко­торого наблюдалось в историче­ское время, — Сихотэ-Алинъский. Он упал в 1947 году на Дальнем Востоке. Общий вес этого рас­павшегося в воздухе метеорита был примерно 100 т. Наиболее крупный обломок весит 1745 кг. Каменные метеориты легко раз­рушаются в воздухе я обычно выпадают на поверхность земли в виде многочисленных мелких обломков (каменные дожди). Наи­более крупный из них метеорит Лонг-Айленд в США весит 564 кг. Время от временя на поверхность Земли падают гигантские метео­риты весом в десятки и сот и тысяч тонн. Таков знаменитый Аризонский метеорит в США. Упав на Землю около 50 тыс. лет назад, он образовал гигантский кратер более 1200 м в попереч­нике, глубиной 180 м, окружен­ный валом вздыбленных и вы­брошенных взрывом пород. По мнению ученых, почти вся масса метеорита (свыше 12 тыс. топн) при ударе о землю превратилась в пыль. В других частях света тоже имеются метеоритные кра­теры, размеры которых иногда превышают размеры Аризонского кратера, например на о. Саарема в Эстонской ССР. Все они образовались при падении же­лезных метеоритов. Каменные метеориты для этого слишком непрочны.

Падение Тунгусского метеорита 30 июня 1908 года совершенно исключительное явление в исто­рии метеоритики. Огромный бо­лид, пронесшийся над Централь­ной Сибирью, закончил свой по­лет колоссальным взрывом, ко­торый был слышен в радиусе i тыс. км. Во многих местах со­трясалась почва, вылетали из окон стекла, падали предметы домашнего обихода. Иркутская обсерватория зарегистрировала поверхностное землетрясение в 900 км к северу от нее. Многие обсерватории отметили мощную воздушную волну, обошедшую земной шар. На обширной терри­тория к западу от места падения наблюдались необычно светлые ночи, благодаря облаку пыли, оставленной метеоритом в атмо­сфере. В районе падения на пло­щади свыше 2 тыс. кв. км был радиально повален лес вершина­ми в сторону от места падения. Мне довелось не один раз побы­вать в этом районе. Несмотря на то что после катастрофы прошло свыше 50 лет и вокруг разросся новый густой лес, следы ее от­четливо вилны до сих нор. Среди молодой тайги правильными ряда­ми лежат поваленные стволы обгорелых деревьев, местами хо­рошо сохранившиеся, местами полуистлевшие. На огромной площади они веерообразно окру­жают большую котловину, а вершины их направлены в сто­рону от места катастрофы. Проводивший здесь исследования метеоритовед Л. А. Кулик счи­тал, что упавший гигантский железный метеорит образовал огромный кратер, впоследствии заполненный водой. Однако за много лет исследований каких-либо следов метеоритного кра­тера не обнаружили. Не было найдено даже незначительного кусочка метеоритного вещества.

2009